Medioambiente

Global Ideas | DW Deutsche Welle

publicado el 21.01.2021

Clear Water

Philtino, en Sudáfrica, y Shivday, en India, ya están conviviendo con la realidad de las sequías y las inundaciones. Observamos cómo sus comunidades, y muchas otras, hacen frente a la falta de agua limpia.

Rain

Water

En sus 12 años de vida, Philtino Ties solo ha conocido la sequía. La lluvia es un fenómeno raro en el Karoo, una meseta semidesértica en Sudáfrica. Las presas, los ríos y los pozos se han secado.

A miles de kilómetros de distancia, en el estado de Bihar, al norte de India, Shivday Kumari, de 13 años de edad, es testigo regular de las repentinas inundaciones, y que ahora van de la mano con la temporada de monzones.

El calentamiento global tiene un papel importante en las sequías en el Karoo, como en las inundaciones en Bihar. Estos eventos climáticos tienen un impacto en la salud de Philtino y Shivday, y en la de millones de personas más.

"Estamos transformando todos nuestros sistemas naturales. Y esas transformaciones a su vez están afectando las condiciones básicas de salud de los seres humanos", dijo Samuel Myers, médico y director de Planeray Heath Alliance, organismo con sede en Boston que aborda el cambio climático y sus impactos en la salud.

La Organización Mundial de la Salud (OMS) predice que entre 2030 y 2050 ocurrirán por año alrededor de 250.000 muertes adicionales por causas relacionadas con el clima, como desnutrición, malaria, estrés, entre otras.

Bodymap

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El cambio climático afecta nuestra salud y nuestro cuerpo de muchas maneras.

Las altas temperaturas pueden provocar golpes de calor, fatiga crónica y reducción cognitiva.

Los humanos sufren traumas y problemas psicológicos como resultado de la migración forzada y los desastres climáticos.

Al mismo tiempo, las emisiones de combustibles fósiles liberan contaminantes atmosféricos nocivos. Mientras que las temperaturas en aumento prolongan la temporada de polen. Ambas pueden empeorar las alergias y disminuir la función pulmonar.

Las temperaturas extremas y la contaminación del aire también pueden provocar ataques cardíacos, accidentes cerebrovasculares e insuficiencia cardiovascular.

Si las inundaciones contaminan los suministros de agua dulce, la diarrea y enfermedades como el cólera pueden propagarse fácilmente.

Sin embargo, la escasez de agua también puede causar enfermedades debido a que obliga a las personas a depender del agua contaminada para beber y ocuparse de su higiene personal. Por otra parte, no beber suficiente agua causa deshidratación, que puede desencadenar en problemas en los riñones.

La deshidratación también está relacionada con dolor en las articulaciones y puede provocar o empeorar la artritis.

Dolores musculares y en las articulaciones, como también dolor de cabeza, fiebre y vómitos son síntomas del dengue, enfermedad que se incrementó 30 veces en los últimos 50 años, según la OMS. A medida que las regiones más frías se calientan, también están llegando animales portadores de enfermedades, como garrapatas y mosquitos.

Cuando un recurso esencial te enferma

Las inundaciones y las sequías son quizás dos de los impactos más contrastantes de la degradación del clima y ambos afectan el suministro de agua limpia.

Alrededor de 2.200 millones de personas viven sin acceso a agua potable. Mientras que 3.000 millones no tienen las instalaciones básicas para lavarse las manos.

En 2017, más de 1.300 niños menores de cinco años murieron cada día por diarrea, debido a la falta de agua potable, saneamiento e higiene, según Unicef. La pandemia del coronavirus manifestó los problemas que conlleva la falta de agua limpia. Lavarse las manos con frecuencia es una de las formas más eficaces para frenar la transmisión del virus. Sin embargo, miles de millones de personas no pueden seguir ese consejo.

Esta situación empeorará si no limitamos los efectos del calentamiento global.

Babhnaha

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El pueblo de Babhnaha, donde vive Shivday, está rodeado por los ríos Kosi y Kamla, en el distrito de Darbhanga, que se sitúa en el estado de Bihar, al norte de India.

Durante la temporada de monzones, que ocurre entre junio y septiembre, las aguas de las inundaciones ahora sumergen los caminos del pueblo, convirtiéndolo en una isla.

Las lluvias solían ser constantes y las inundaciones graduales. A medida que el río se llenaba, el agua se filtraba lentamente por la tierra. Ahora las fuertes lluvias ocurren en solo unos pocos días, causando inundaciones repentinas. Durante las tres primeras semanas de junio de este año, Bihar registró casi el doble del promedio de las lluvias estacionales.

Shivday's life

Creo que en un par de años este tipo de escenario será aún más severo", dijo Banku Bihari Sarkar, de Unicef India.

Shivday vive en un simple edificio con su mamá, su tía y su primo. Ella y su familia cuentan con el dinero de su papá y tío, quienes trabajan en la ciudad, ya que no pueden depender de las cosechas de papa y trigo, que suelen ser destruidas por las inundaciones.

Alrededor de 84 % de la población del distrito de Darbhanga vive de la agricultura. Cuando llegan las lluvias, muchos sufren desnutrición, lo que los hace más vulnerables a las infecciones.

Los niños se ven particularmente afectados. La Encuesta Nacional de Salud Familiar de India 2015-16 reveló que en las zonas rurales de Bihar solo el 7,4 % de los niños entre 6 y 23 meses de edad recibieron una dieta "adecuada". El 49,3 % de los niños menores de 5 años tienen un retraso en el crecimiento, es decir, la desnutrición crónica hizo que no tuvieran la altura promedio para su edad.

Floodwaters

El agua de las inundaciones también contamina los suministros de agua potable. Las cifras del Centro de Atención Primaria de Salud local (PHC, por sus siglas en inglés), cerca del pueblo Babhnaha, muestran que los casos de diarrea casi se duplican en los meses posteriores a los monzones.

Beber agua sucia también ha hecho que Shivday se enferme.

Shivdays Interview

Floodwaters in India

India Flood

No hay médicos ni enfermeros en el pueblo de Babhnaha, pero hay un centro médico dirigido por Munni Devi, trabajadora comunitaria de salud.

Este año, como muchos en el pasado reciente, las inundaciones cortaron el acceso al centro. Esto le trajo dificultades a Devi para tratar enfermedades relacionadas con los monzones.

"Los niños sufren de tos, resfriado y diarrea. La mayoría de ellos están débiles y vulnerables", dijo Devi.

Street Checkup in India

Devi trata a pacientes en las calles o en sus casas con las pocas medicinas que tiene, ya que no llegan suministros a su clínica.

A pesar de que ella a diario tiene que enfrentar esta situación, es consciente de que las cosas están cambiando.

"Cada año las inundaciones parecen empeorar. Nos preguntamos qué tan peor será en el futuro".

West Victoria

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Philtino vive en la granja Mardeck de 396 hectáreas, en la cercanía de Victoria West, una ciudad en el centro de Karoo, en El Cabo Norte, Sudáfrica.

El Karoo es más grande que Alemania y en la antigua lengua khoisán significa "tierra de sed". En el pasado, durante el verano sudafricano llovía en la región y la tierra florecía. Algunas zonas del Karoo están secas desde hace más de cinco años.

Algunos allí tienen acceso a tan solo cinco litros de agua al día para higiene, cocinar y beber. El mínimo requerido para sobrevivir es entre 7,5 y 15 litros, según la OMS. En promedio, los alemanes consumen más de 100 litros por día.

Philitinos life

La granja donde Philtino vive con su abuelo, mamá y sus dos hermanos ya no produce suficientes alimentos para mantenerlos. Por ello, su papá trabaja y vive en otra ciudad y les envía dinero.

Cuando solía llover, el abuelo de Philtino cultivaba maíz, cebolla y alfalfa y tenía 280 cabezas de ganado. Ahora solo tiene 48 ovejas.

Los pozos de la granja se secaron y la familia depende del agua que entrega una ONG y la municipalidad. A veces, no tienen opción y deben recoger agua de un río cercano. Pero eso tiene sus consecuencias.

Lo único que me enferma es el agua del río", dijo Philtino. "Nos produce problemas estomacales, incluso si la hervimos".

Across the Karoo

Lo mismo sucede en todo el Karoo. Los campos están secos, casi nada crece allí y hay pocos alimentos para el ganado.

Por vivir en la pobreza, con pocas o ninguna posibilidad de trabajo, algunos lugareños ahora recogen comida de los vertederos. Otros comen perros y gatos, dijo Corene Conradie, coordinadora de Gift of the Givers, una ONG sudafricana que socorre a las personas en situaciones de desastre.

"Empezaron a comer a sus mascotas debido a la hambruna y por no tener dónde acudir para alimentarse".

Phumla Seane, a nurse

Debido a la desnutrición, las personas son más vulnerables a las enfermedades. Phumla Seane, una enfermera de Klipplaat, una ciudad también afectada por la sequía en el Karoo, entiende muy bien esta correlación.

Interview with Phumla Seane, a nurse

Reducir las emisiones y adaptarse a la realidad

La OMS predice que solo la exposición a las altas temperaturas causará 38.000 muertes adicionales de ancianos entre 2030 y 2050. Sin embargo, mitigar las emisiones, al cambiar a energías renovables, por ejemplo, tendrá un impacto positivo en la salud y en el número de muertes, según un estudio reciente realizado por Climate Impact Lab, una alianza internacional de investigación independiente.

Incluso así, habrá muchas más muertes en los países más pobres que no poseen infraestructura, como un buen sistema de salud, o dinero para invertir. A pesar de que son los menos responsables por las históricas emisiones, estas naciones están sufriendo el cambio climático.

El estudio también destacó la importancia de adaptación en los países y regiones que ya están sufriendo las consecuencias del calentamiento global. En el Karoo y en el estado de Bihar, tales medidas, aunque pequeñas, ya están en marcha.

Foodaid in Africa

Muchas familias de Victoria West dependen de las entregas de agua y alimentos de la ONG sudafricana Gift of the Givers.

La organización también perfora pozos, instala sistemas de recolección y purificación de agua de lluvia. Asimismo, fomenta la jardinería comunitaria y una irrigación más eficiente para que las granjas trabajen con la poca agua que hay.

"¿Qué pasaría si las lluvias no llegan? Tenemos que ponernos de pie y hacer un plan para ajustar nuestro estilo de vida, especialmente en estas pequeñas comunidades", dijo Corene Conradie, de Gift of the Givers.

Unicef in Bihar

En el estado de Bihar, Unicef trabaja con las autoridades locales y voluntarios de los comités de gestión de desastres de las aldeas (VDMC, por sus siglas en inglés) para ayudar a las comunidades a que afronten las inundaciones.

Dilip Kumar, miembro del VDMC, participó en la construcción de canales de drenaje para garantizar que el agua estancada salga rápidamente del pueblo, y así ayudar a detener la propagación de enfermedades transmitidas por mosquitos. Pero eso no es todo lo que están haciendo.

Dilip, India

Mirando hacia el futuro

A pesar de que niños y jóvenes de todo el mundo siguen haciendo campaña para que se adopten aún más medidas por el cambio climático, su futuro sigue siendo incierto.

Un reciente informe de la revista médica The Lancet, “A future for the World's Children”, indica que el calentamiento global, la degradación del medioambiente y la desigualdad están afectando la salud y la capacidad de los niños de "sobrevivir y prosperar".

El informe también añade que los países más ricos, que están amenazando “el futuro de todos los niños debido a sus emisiones excesivas de carbono", deberían tomar más medidas para hacer frente al cambio climático y poder asegurar la salud futura de los niños.

Pero ¿qué deseos tienen Shivday y Philtino para el futuro?

Flood in India

India Flood

Shivday sabe que pronto vendrá la próxima inundación. Mientras tanto, sus deseos son simples: quiere que el Gobierno construya casas, carreteras y baños. Y ahora que ya no va a la escuela, quiere ser sastre.

Looking for the rain

A Philtino le gustaría poder ver la lluvia.

Philitino, an interview

Créditos

Autoras: Jennifer Collins, Inga Sieg

Editores: Anja Kimmig, Tamsin Walker, Ruby Russell

Adaptación: María Belén Turletti (SPAN)

Fotografía y video de India: Catherine Davison

Fotografía y video de Sudáfrica: Henner Frankenfeld

Edición de video: Friederike Rohrmann

Diseño: Angela Dehio, Olof Pock

Ilustración: Anna Wills, Nora-Charlotte Tomm, Peter Schwendke

Desarrollo técnico: Olga Urusova

Dirección: Vanessa Fischer

Muchas gracias a Gift of the Givers, Sudáfrica, Bihar SEWA Samiti y Unicef India